La Roca Team en demie sans trembler

La première mi-temps en mode festival offensif a tué le suspens : la Roca Team impose sa loi face au Mans (94-81) et file en demi-finale de la Leaders Cup. A Saint-Chamond, les Monégasques ont lancé la compétition avec sérieux et application.

LE MATCH

La Roca Team est à Saint-Chamond depuis hier pour y disputer la Leaders Cup, une compétition synonyme de véritable objectif. Encore plus après l’échec de la saison dernière, lorsque les hommes de Sasa Obradovic s’étaient inclinés dès leur entrée en lice en quart de finale face à Bourg-en-Bresse. Au grand complet, les Roca Boys font figure de favori logique. Mais attention tout peut arriver dans ce genre de format. Tout peut se passer comme on a pu le voir lors des deux premiers quarts de cette compétition. Bourg-en-Bresse finaliste l’an dernier a tout d’abord récité son basket en début d’après-midi face à Nancy (109-79), avant que l’Asvel, tenante du titre, ne se fasse éliminer par Nanterre (78-82) avec un immense Ibrahima Fall Faye (24 points, 6 rebonds).

Gare au piège donc face au Mans ce soir à l’Arena Saint-Etienne Métropole. Une équipe qui compte de gros shooteurs, mais qui a aussi de la densité. Comme en championnat, Sasa Obradovic doit faire des choix. Kemba Walker n’est pas qualifié, il est resté en Principauté. En ce qui concerne le groupe, Mam Jaiteh est de retour, lui qui était légèrement touché à la cheville. L’entraîneur monégasque a décidé de laisser Donta Hall en tribunes. Son cinq de départ est composé de Mike James, Jordan Loyd, Yakuba Ouattara, John Brown III et Donatas Motiejunas.

Pas de round d’observation entre les deux équipes. D’entrée, les deux équipes installent leur plan de jeu. Côté MSB, en défense, on veut museler les forces vives monégasques. Il faut aller faire fructifier sur la ligne des lancers, John Brown et Donatas Motiejunas s’y colle. Alors que JB vient servir idéalement le backdoor de Mike James (7-7), la lumière vient de Jordan Loyd. Auteur de deux paniers derrière l’arc, la gâchette américaine fait repasser la Roca Team devant un MSB qui démarre fort (12-10).

Mike James, DMo, Yak Ouattara et Matthew Strazel sont de nouveau de passage sur la ligne des lancers, alors que les Manceaux ont plus de mal à scorer. De loin, Petr Cornélie porte l’écart à la dizaine (22-12). Pour finir le premier quart-temps, Mam Jaiteh vient par deux fois mettre le couvercle, et claquer le dunk au rebond offensif. Avec une deuxième claquette au buzzer, l’intérieur tricolore confirme l’entame réussie de l’ASM (28-19).

Au retour sur le parquet, la Roca Team appuie très, très fort sur l’accélérateur, lancé par ce tir à 3-points d’Alpha Diallo. Avec un cinq 100 français sur le terrain, Monaco enchaîne un formidable 13-0 : Petr Cornélie plante de loin, avant de claquer le and-one, tandis que Mam Jaiteh vient de nouveau conclure sur un rebond offensif. Et voilà une ASM en mode rouleau compresseur qui voit son avance au tableau d’affichage atteindre déjà la vingtaine (39-19) !

Pour autant, les Roca Boys ne lèvent pas le pied. Jaron Blossomgame et Matthew Strazel portent la série à 18-0 (44-19), avant que le MSB n’inscrive son premier panier du deuxième quart-temps au bout de quatre minutes de jeu. Dans la foulée, c’est un festival d’adresse pour les Roca Boys. Strazel, Blossomgame à 3 reprises, puis Mike James sur un missile dont il a le secret livrent un récital de tir extérieur (58-32).

Pour ajouter encore à cette explosion offensive, Jordan Loyd inscrit un circus shot de folie, après un crossover dévastateur. La barre des 60 points est franchie, et allégrement puisque le sniper Loyd ajoute encore une banderille derrière l’arc. Avec une adresse retrouvée sur la fin du deuxième quart, le MSB limite la casse à la pause, mais Monaco compte déjà un excellent matelas d’avance, preuve du sérieux et de l’implication des joueurs sur cette compétition (63-44).

En mode rouleau compresseur

Au retour des vestiaires, l’ASM ne baisse pas le pied. Donatas Motiejunas s’impose sous le panier, et Alpha Diallo monte au dunk (68-49). On sent que l’issue du match semble être irrévocable dans les têtes des deux équipes, mais le MSB ne veut pas quitter Saint-Chamond sans jeter toutes ses forces dans la bataille. Au rebond, avec un John Brown III qui trouve de nouveau une prise offensive, directement fructifiée, la lutte fait rage.

Toujours pour surfer sur l’adresse monégasque, Alpha Diallo en rajoute une couche, juste avant un nouveau tour de magie de Mike James, qui marque le panier et provoque la faute. Lancer bonus validé (79-60). Histoire de ne pas laisser Le Mans reprendre du poil de la bête, Elie Okobo vient de nouveau à planter de loin (82-60). Au moment d’attaquer les dix dernières minutes, la Roca Team compte encore plusieurs longueurs d’avance (84-63).

Pour lancer ce dernier quart, Mam Jaiteh et Elie Okobo s’envolent tour à tour au contre ! Derrière l’ancien Monégasque Abdoulaye Ndoye, les joueurs du MSB vendent cher leur peau dans ce dernier acte. Côté Monaco, on est dans la gestion, avec cependant quelques difficultés à aller trouver des points. Le Mans signe une grosse séquence, et D'Shawn Schwartz de loin ramène son équipe à seulement onze points à cinq minutes de la fin (86-75).

Pas question de laisser planer le doute. Mam Jaiteh, en puissance dans la raquette, fait trembler les filets, avant de servir Petr Cornélie (90-77). Un peu d’air supplémentaire, et voilà que les jeux sont faits. Alpha Diallo ajoute au total monégasque, et la Roca Team s’impose sans être véritablement inquiété par son adversaire. Une entrée en matière réussie pour cette Leaders Cup édition 2024, à l’Arena Saint-Etienne Métropole. Demain, Monaco affrontera le vainqueur du duel entre Paris et Saint-Quentin.

ILS ONT DIT

Sasa Obradovic (entraîneur de la Roca Team) : « On a abordé ce match avec sérieux. On ne voulait pas de blessés, surtout avec ce calendrier. C’était bon d’avoir une équipe au complet. En deuxième mi-temps, il n’y avait pas autant d’intensité, mais on a pu faire tourner l’effectif et nous préparer au mieux pour la demi-finale demain. Le match à Bourg, nous en avons parlé. Nous nous sommes aussi rappelés que la saison dernière était la meilleure de notre histoire… On savait que le match d’aujourd’hui ne serait pas facile, on a voulu marquer le coup tout de suite dans cette rencontre. Malgré ce calendrier fou, mon équipe est prête pour la suite ».

Mam Jaiteh (pivot de la Roca Team) : « On a pris très au sérieux l’enjeu, la compétition et l’adversaire. Dès le début, tout le monde était à fond. On avait en tête l’élimination difficile de l’année dernière. On en a beaucoup parlé entre nous, on savait qu’il fallait montrer un autre visage. On a été moins réguliers en deuxième mi-temps, on aura ça en tête pour le match de demain. On peut encore monter en puissance, on est sur une très bonne phase. On a un entraîneur qui nous pousse au quotidien à nous améliorer. En tant que compétiteur, on veut encore être meilleurs, on va garder ce qu’on fait de bien et corriger les petites erreurs. »

LA FICHE TECHNIQUE

À Saint-Chamond, Arena Saint-Etienne Métropole, l’AS Monaco bat Le Mans 94 à 81 (28-19, 35-25, 21-19 10-18)

Monaco : 30 tirs sur 65 (13/27 à 3-pts), 21 LF sur 32, 37 rebonds (Jaiteh 7), 27 passes décisives (Loyd, James, Okobo 4), 4 interceptions, 15 balles perdues.
La marque : Diallo 15, James 11, Loyd 11, Jaiteh 10, Cornélie 10, Blossomgame 10, Okobo 8, Strazel 7, Motiejunas 7, Brown III 4, Ouattara 1, Tarpey.

Le Mans : 29 tirs sur 68 (8/25 à 3-pts), 15 LF sur 19, 31 rebonds (Ndoye 9), 20 passes décisives (Jones 6), 10 interceptions, 9 balles perdues.
La marque : Apic 20, Schwartz 20, Lewis 14, Ndoye 10, Jones 10, Delaunay 5, Simonovic 2, Hudgins, Grasshoff, Obasohan.